Наталья Ивановна Распопова перед войной окончила факультет иностранных языков Воронежского пединститута, затем курсы военных переводчиков, курсы медицинских сестер, мотошколу. В октябре 1941 г. была зачислена в 8-ю воздушно-десантную бригаду 4-го воздушно-десантного корпуса, формировавшуюся в г. Энгельс. Зимой 1942 г. вместе с бригадой была десантирована в районе юго-западнее Вязьмы. В течение 5 месяцев находилась в немецком тылу, выполняла обязанности переводчика, санинструктора, ходила в разведку. Десантники воевали в тылу врага вместе с кавалерийским корпусом генерала П.А. Белова, вели диверсионную работу: взрывали мосты и дороги, разрушали линии связи, уничтожали склады с боеприпасами. Действия 4-го воздушно-десантного корпуса в тылу противника сыграли большую роль в период разгрома немецких войск под Москвой.