Мария Александровна Фортус участница Гражданской войны, работала в Херсонской ГубЧК, выполняла разведывательные задания, внедряясь в отряды Н.И. Махно и банду С.Н. Булак-Балаховича. После разоблачения дважды подвергалась расстрелу, но осталась жива. С 1929 г. вместе с мужем-испанцем была на нелегальной работе в Испании. После гибели мужа в 1930 г. продолжала работу, вернулась в Москву в 1934 г. С 1936 г. снова находилась в Испании, принимала участие в Гражданской войне в 1936–1939 гг. После возвращения в Москву в 1941 г. заочно окончила Военную академию им. М.В. Фрунзе, работая преподавателем-инструктором разведшколы, готовившей диверсантов для выполнения особо ответственных задач за границей. В годы Великой Отечественной войны была начальником штаба женского 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка (первоначально – 588-го), сформированного М.М. Расковой. Позднее воевала в разведывательно-диверсионном партизанском отряде «Победители» полковника Д.Н. Медведева на Ровенщине. Была заместителем командира отряда по войсковой разведке и контрразведке, участвовала в боевых операциях вместе с разведчиком Н.И. Кузнецовым. Была ранена, на самолете вывезена в Москву. После выздоровления направлена в разведотдел штаба 3-го Украинского фронта под командованием Р.Я. Малиновского. Принимала непосредственное участие в проведении разведывательных операций, забрасывалась во вражеский тыл на территорию Румынии и Венгрии, лично готовила операцию «Альба Регия» в венгерском г. Секешфехерваре. После окончания войны проходила службу в составе Центральной группы войск в Вене, где отыскала подземный завод по производству ракет ФАУ-2, затем служила в Московском военном округе. Вышла замуж за военного разведчика Г. Зайцева, приняла фамилию мужа. Через два года супругов отозвали в Москву и они стали сотрудниками центрального аппарата ГРУ. По состоянию здоровья в июле 1955 г. вышла в отставку. Защитила кандидатскую диссертацию. Работала в Институте Конкретных Социальных Исследований АН СССР. Награждена 2-мя орденами Ленина, 2-мя орденами Боевого Красного Знамени, орденом Красной Звезды, медалями (всего 34 награды, из них 14 – иностранные).